李平同学：

　　你在信中提出了一个很有意义的问题：什么是美？也许你并没有意识到，你只问什么是“美”，而不是问什么是“美的”，这一字之差使你接触到了美学的核心问题。古希腊的大思想家柏拉图在美学思想史上的一大贡献就是把“美本身”与“美的事物”区分开来。他指出，人们很容易说出美的事物，如漂亮的姑娘、竖琴、金子等等，但很难说出这些事物为什么是美的。因此，他提出了研究的课题是：那个决定一个事物是美的因素是什么？也就是说，“美本身”是什么？由此，人们开始了探索美的新篇章。你看，你提出的是多么有意义的问题！

　　对这个问题思考下去，你会发现，欣赏美的事物如日月星辰、山川草木、花鸟虫鱼等自然之美；欣赏音乐、舞蹈、绘画、雕塑、文学等艺术之美，获得的是赏心悦目、轻松愉快的感受，而要回答什么是美的问题，则会使人进入无尽的思考之中，会由对事物的思考转向对世界、对人生等重大问题的思考，它需要你的智慧、学识。比如，人们问道，审美只是人类才有的活动吗？动物界就没有美吗？再比如，美中包含着真、善，是否可以理解为美的就是真的、善的？或者反过来说，真的、善的就是美的吗？当我们要回答这些关于美的问题时，就必然要对人的理解、对人与世界的关系的理解联系起来。这绝不是一个轻松的问题。当年柏拉图对美作了深入的研究之后，深有感触地说了这样一番话：“我得到了一个答案，那就是更清楚地了解了一句谚语：‘美是难的’。”后来，全世界各个民族的许多人都对美进行过数不清的研究，对美也下过数不清的定义，可是，对于美的认识始终没有终结，而且一个时代有一个时代对美的新认识和理解。美因此也就成为时时处处都与人同在，却又令人捉摸不定、充满奥妙的东西。这样看起来，美是人类的一个大秘密，而且是一个千古之谜！

　　我这样说不知道你会有什么感受，是会引起你对美的更大的兴趣，还是对它望而怯步？我相信，你一定会坚定不移地探索下去。因为人类正是在不断地克服各种困难、不断地实现自己的奋斗目标中前行的。当人们面对困难与挑战时，从来都是激发起更强烈的愿望与力量去超越它，并且在这个过程中体验人之作为人的智慧与能力，体验智慧与能力产生的创造性力量。这也是一种美的享受，每个人都会追求这样的享受的。对美的追求有两种境界：一种是只知道享受现成的成果；一种是在创造中体验。我认为，只有经历过创造的人，才能够真正体验美的丰富内涵。欢迎你与我一起探索美，开始我们共同的美学历程。或许我们最终也会像柏拉图那样发出感叹，但我们也一定会像他那样，对美有了我们自己的真切的理解。

　　(赵慧平，沈阳师范大学文学院院长、教授、博士，著有《美育导引》等。)