塞万提斯——一个理想主义者
与莎士比亚同一年去世的塞万提斯，其代表作《堂吉诃德》是文艺复兴时期西班牙在小说方面取得的最高成就。马考雷说《堂吉诃德》是“世界上无可比拟的最好的小说”。这种看法无论是在过去、现在还是将来，都会得到各地的文学精品爱好者们的赞同。塞万提斯公开表示自己写这部小说的目的是讽刺在当时仍受欢迎的骑士小说。但他在挖苦、打趣当时社会、文学的条条框框时，以自己丰富的想象和非同凡响的高昂气魄，远远超出了这嘲讽的目的，小说提供了西班牙骑士时代晚期生活、思想以及情感的一个横断面。
米盖尔·德·塞万提斯·沙维德拉（１５４７—１６１６）是欧洲文艺复兴时期重要的现实主义作家。他生于西班牙中部一个没落的贵族家庭，父亲是医生。１５６９年他参加了西班牙驻意大利的军队，在对土耳其的海战中负了重伤，左手残废。１５７５年，在回国途中他被土耳其海盗掳去，在阿尔及利亚服苦役５年，１５８０年由亲友赎回。他以一个英雄的身份回国，但是后半生却贫困潦倒，曾一度因不能上缴公款而入狱。他担任过军需官、税吏，接触到农村生活，这种种经历使他逐渐看清了西班牙的现实和人民的被压迫地位。
