蒙田——欧洲近代散文的创始人
米舍勒·爱冈·德·蒙田（１５３３—１５９２）是法国文艺复兴后期的人文主义作家，先后当过法院顾问和市长。蒙田生活优裕，对当时法国激烈的阶级斗争采取冷眼旁观的态度。同时，动乱的时代又使他深感个人生活受到威胁，产生了怀疑论的思想。蒙田怀疑，但不否定一切，他认为生活是真实的，应当尽量享受它。享受生活首先要精神自由，心情恬静，不让习惯、偏见等束缚自己的思想，不让贪婪、吝啬等欲念扰乱自己的心情等。
蒙田是欧洲近代散文这一体裁的创始人。蒙田从小便学会了拉丁语，他读古希腊、罗马作品时不断写心得，作笔记，为他后来的《散文集》（１５８０—１５８８）打下基础。《散文集》在法国散文史上具有重要地位，它是由很多篇长短不齐的文章构成的，每篇文章有一个题目，讨论一个独立问题，彼此之间不一定有联系。蒙田用漫谈的口吻写《散文集》，给读者以亲切自然之感。他的《散文集》是一部语言朴素纯正、学识博大精深的作品，更兼有思想和形象、事物和色彩的紧密结合。他的文章富有形象性，不乏诗意。
蒙田的思想永远都是活泼的，丰满的，具有令人叹为观止的色彩，他常常打断思想的线索，然而，正如他所说：“是不专心的读者丢了主题，不是我。”读他的文章，犹如看一道风景，左边一座山，右边一条河，前面一排树，后面一坡草，分开来看是山河村草，合起来看是一片完整的风光。他的散文像谈话一样亲切随意，虽然有枝有蔓却并不絮叨。他的文章围绕着个人的经验和思考，拉来古人的言论作为支撑，循循善诱，侃侃而谈，由读者自己去体会一种涉及全人类的结论。总之，蒙田创造了“散文”这种体裁，他也创造了一种散文的风格。
很少有人能像蒙田那样受到现代人的尊敬和接受。《蒙田随笔》于１５８０－１５８８年分三卷在法国先后出版。自此以后，他的作品就再也没有绝版过。到今天，世界上所有的书面语言都可以读到它。它与《培根人生论》，《帕斯卡尔思想录》一起，被人们誉为欧洲近代哲理散文三大经典。
