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从中世纪过渡到文艺复兴时期，欧洲文学最重要的作品是意大利大诗人但丁的《神曲》。《神曲》最光辉也最深刻地反映了中世纪的宇宙观、人生观、神学思想以及人类的命运和关于世界前途的理想等等，可以说，但丁是从中古到文艺复兴过渡的历史人物。中古欧洲的城市文学反映了市民的要求，具有反封建、反教会的倾向，而市民对世俗生活的兴趣，又使城市文学具有较多的现实主义因素。城市文学的这些新的特点，使它成为文艺复兴时期文学的先驱。
但丁·阿利吉耶里（１２６５—１３２１）出生于佛罗伦萨一个没落的小贵族家庭，佛罗伦萨以其美丽旖旎的风光和浓郁风情，孕育了这位伟大的诗人。但丁早年的文学创作属“温柔的新体”诗派，所谓“温柔的新体”诗派是在普罗旺斯诗歌的影响下，把以爱情为主题的抒情诗推向新的高度。在《新生》中，他使用了中古文学所惯用的梦幻、寓意、象征等艺术手法。《新生》是《神曲》以外但丁最主要的文学作品。
但丁曾参加政治活动，１３００年当选为佛罗伦萨市的行政官。他坚决反对教皇干涉佛罗伦萨内政，于１３０２年被放逐，至死没有重返故乡。放逐初期，但丁写过两部作品：《飨宴》（１３０４—１３０７）和《论俗语》（１３０４—１３０８）。
