文学的文艺复兴运动是从复兴古典文化开始的。14世纪，意大利的资产阶级知识分子掀起了搜寻、整理、学习和研究古典文化的热潮，使意大利出现了前所未有的文化繁荣。

　　意大利前期文艺复兴是文学的繁荣时期，涌现出一大批文学巨匠，其中最著名的代表人物是“文坛三杰”——但丁、彼特拉克和薄伽丘。但丁(1265—1321)是意大利文艺复兴的先驱，恩格斯称他是“世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”，他的代表作《神曲》，标志着意大利文艺复兴运动的开始。但丁一生写下了许多学术著作和诗歌，其中著名的是《新生》和《神曲》。彼特拉克(1304—1374)是人文主义的鼻祖，被誉为“人文主义之父”。他第一个发出复兴古典文化的号召，提出以“人学”反对“神学”，因而是第一位人文主义学者。彼特拉克一生的主要成就是创作了许多优美的诗篇。代表作是抒情十四行诗诗集《歌集》。薄伽丘(1313—1375)是意大利民族文学的奠基者。他创作了许多优秀的诗歌和小说，短篇小说集《十日谈》是他的代表作。

　　15世纪中叶起，文艺复兴运动传播到德国、法国、英国、西班牙等地，在这些国家和地区也兴起蓬蓬勃勃的文艺复兴运动，涌现出一批著名的人文主义思想家、文学家。

　　法国的文艺复兴运动是从15世纪中叶开始的，它明显地形成两派，一是以“七星诗社”为代表的贵族派，二是以拉伯雷为代表的民主派。

　　“七星诗社”是16世纪著名的贵族派人文主义者团体，以龙沙(1524—1585)和杜贝莱(1522—1560)为首，在语言和诗歌理论方面做出了突出的贡献。他们最早提出统一民族语言的主张，促进了法国民族语言和民族文学的发展。然而他们排斥民间诗歌，脱离人民，只为少数贵族服务。拉伯雷(约1494—1553)是继薄伽丘之后享誉欧洲的杰出人文主义作家，是法国文艺复兴民主派的杰出代表。他费时20年创作的《巨人传》是一部现实与幻想交织的现实主义作品，在欧洲文学史和教育史上占有重要地位。

　　英国文艺复兴运动稍晚于西欧大陆，16世纪才开始，16世纪末至17世纪初形成高潮，主要代表人物有托马斯·莫尔和莎士比亚。托马斯·莫尔(1478—1535)是著名的人文主义思想家和空想社会主义的奠基人。1516年他用拉丁文写成的《乌托邦》是空想社会主义史上第一部光辉杰作。莎士比亚(1564—1616)是天才的戏剧家和诗人，他同荷马、但丁、歌德一起被誉为欧洲划时代的四大作家。而他也正是我们马上要介绍的重要人物。莎士比亚的的作品结构完整，情节生动，语言丰富精炼，人物个性突出，集中地代表欧洲文艺复兴文学的最高成就，对欧洲现实主义文学的发展有着深远的影响。

　　西班牙文艺复兴运动始于16世纪初，最杰出的代表人物是塞万提斯和维加。塞万提斯(1547—1616)是伟大的现实主义作家、戏剧家和诗人。他的一生创作了大量的诗歌、戏剧和小说，其中以长篇讽刺小说《堂吉诃德》最著名。《堂吉诃德》是世界文学宝库中的珍品，为欧洲长篇小说的发展奠定了基础，对欧洲文学的发展产生了重大影响。维加(1562—1635)是伟大的戏剧家、小说家和诗人，西班牙民族戏剧的奠基人，被誉为“西班牙戏剧之父”。 他是世界上罕见的多产作家，一生共创作了两千多个剧本，留传至今的有600多个，内容十分丰富，有宗教剧、历史剧、神话剧、袍剑剧、牧歌剧等多种形式，深刻反映了西班牙的社会现实，深受广大群众的喜爱。他最杰出的代表作是《羊泉村》。

　　文艺复兴时期的文学是欧洲近代文学的开端，它也是继希腊文学后的又一伟大篇章。