在云南西北玉龙雪山脚下，有那样一群人，他们相信巍峨的雪山有灵魂，他们为死去的亲人高颂引导灵魂回归故乡的经文，他们用充满神秘相形文字记录祖先的事迹……他们就是云南丽江的纳西族人，他们的“东巴文”是目前世界上惟一仍然被使用着的象形文字。

　　研究东巴文的学者经常说一句话：“认识了东巴字，看不懂东巴文！”这话看似矛盾，但事实的确如此：就算能认识所有东巴字，也很难看懂东巴经书。

　　原来，东巴文不是一种日常使用的文字，它只用于宗教功能——书写经书。东巴教是纳西族一种民间信仰，它源于原始宗教，以祖先崇拜、鬼神崇拜、自然崇拜为基本内容。东巴教的祭司被称为“东巴”，其中德高望重者叫“大东巴”。在东巴教的节日、祭天、丧葬仪式、驱鬼、禳灾和卜卦等活动中，东巴要身着祭服，手持法器，高颂经文。这些经文就是东巴象形文字，用竹笔写在自制的土纸上。

《渔》——风起千层浪，游鱼行如箭。旁有偷猎者，藏于芦丛外。

　　由于东巴的职位是父子相传的，所以这些手抄的经书也常常只在自家的族人中代代相传。东巴通常能背诵经文，经书的作用只是便于记忆的一种笔记。就像准备发表讲演的人会准备一个内容提纲，他不用写下每一个要说的字，而只用自己能看懂的方式记下一些要点就成。

　　由于东巴在写经书的时候，里面的字符只让自己和自己的传人看懂就成，所以经常是一句话只简单地写出一两个关键词，而且有很多符号在不同的地方代表不同的内容，也有不同的读音，再加上经书都是东巴手写的，并没有一个统一规范的字型标准，所以即使是很有学问的大东巴，也不一定能看懂其他东巴写的经书。

　　东巴文这么难懂，正是它魅力所在。东巴经书里记载了丰富的内容，记录了古代纳西族先民的社会与文化的方方面面，涉及历史、经济、天文、地理、神话、宗教、哲学、诗歌、音乐、舞蹈、绘画等内容。经文中不乏优秀的文学作品，有英雄的故事，也有动人的爱情故事……

　　单从审美角度看，东巴字符优美，每个字都是一幅漂亮的图案。有的象形直白，一眼就能认出它的含义，特别是动物的名称，基本都是画出动物的样子，造型古朴生动。“官员”的“官”字，在东巴文中就是一个穿宽大袍子、戴帽子、脑后还梳着长辫的人形——完全是清朝官员的打扮。东巴文字里每一个字符本身就是一幅速写小画，如果长篇的经文写成卷册，更是绝妙的艺术品。

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