在云南西北玉龙雪山脚下，有那样一群人，他们相信巍峨的雪山有灵魂，他们为死去的亲人高颂引导灵魂回归故乡的经文，他们用充满神秘相形文字记录祖先的事迹……他们就是云南丽江的纳西族人，他们的“东巴文”是目前世界上惟一仍然被使用着的象形文字。

　　800多年前，丽江成为纳西人的政治、经济、文化中心，人们在玉龙雪山脚下修建了大研镇，这就是现在我们常说的“丽江古城”。

　　“这是‘鹿’字！”

　　“这个是‘山’字！”

　　“这个一定是“下雪”了！”

　　没有老师，很多人根据一本画谱似的东巴经书，就“认识” 了好几个东巴文字。因为东巴文是象形文字，所以其中一些很容易猜出它们的意思。

　　象形是一种最最基本的造字方法。原始人按照自然界实际的样子，画出太阳、月亮、山川、河流……文字根据实物的外形“画”出来，古汉字里的“日”、“月”等字就是这样产生的。

　　这种造字方法是人类最原始、也是最直接的表达方式。世界上其它一些古代文明中也存在象形文字的发展阶段，比如美洲的玛雅文化、非洲的古埃及文化等。这些文字中，表示太阳、水等字的符号都非常相近，因为它们的造字方法都是“画成其物，随体诘诎”的。

　　在人类漫长的文明发展历史中，象形文字逐渐变得更复杂、更抽象，其中很多已经面目全非、甚至消失殆尽了。而我国云南省西北部，还有一种象形文字仍然被使用着，这就是丽江及周边地区的纳西族人仍然在使用的古老文字——东巴文。东巴文是世界上惟一一种仍然“活着”的象形文字。

　　文字，被称为“人类最伟大的发明”也当之无愧。正是因为有了文字，人类才脱离蒙昧时代，它的出现标志着“人类文明”的正式开始。文字的诞生之谜和人类的起源之谜一样，深深吸引着历代学者和普通人去猜测和探究。

　　如果把文字的发展过程看作一个人的成长历程，中国商代的甲骨文就像一个刚满3岁的幼儿，纳西族的东巴文字则像刚刚出生的婴儿——从文字的性质角度看，东巴文甚至比甲骨文更为原始。

　　甲骨文有3000个以上的字符，从已经破译的部分可以看出，字符的构成已经有表形、会意、表音等多种方式，记载的内容也很丰富，这说明它已经是一种比较成熟的文字了。

　　东巴文却仍具有“图画文字”的特征，而且它基本只用于宗教活动中，还是一种有些类似符咒的宗教文字。考古学家推测，原始人为祈祷丰收或狩猎成功，把一些图案画下来，认为这些符号有神秘的力量，这些符号就是文字的雏形。东巴文字正好介于“神秘符号”和真正的“文字”之间，所以可说是文字的“婴儿”时期。

　　也许东巴文诞生的时间并不比甲骨文早(对于它的诞生时间，学者们一直有争议，没有定论)，但它的字符数量只有1600-2000个，字符的样式也因人而异，没有特别固定的规范，所以可说是文字产生的过程中最初的一环。学习东巴文字犹如亲眼目睹那激动人心的历史，从中可以窥探文字诞生之谜。

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