从1786年罗伯特·彭斯的《苏格兰方言诗集》出版，到1824年乔治·戈登·拜伦的《唐璜》最后两章发表，在不到40年时间里，英国涌现了一批诗人，留下了足以称得上不朽的诗作，对英国本土乃至世界文坛产生了绵延至今的影响。
在这个时期的英国诗歌里，我们可以梳理出英国社会的精神生活中那股强大、深刻和内涵丰富的潮流，它荡涤了各种古典的形式和传统，创造出一种支配着整个文学界、被后人命名为浪漫主义的诗歌风格，并尝试在诗歌中实践了法国革命的激进主义精神，从反抗文学中的传统发展到有力反抗反动的宗教与政治，激发了整个欧洲追求自由和民主的运动。
在浪漫主义大旗下集结起来的这些诗人，在诗歌创作的主要倾向和探索精神上，有着某种挥之不去的惊人一致，他们前赴后继的努力使英国文学在莎士比亚之后再次跃居世界文学的高峰。当然，这样的一致并不能掩盖他们的不同，在很多具体诗学观念和题材、诗艺上有着这样那样的不同和对立，从而使十九世纪的英国诗坛呈现出一幅色彩丰富的图景来。
这一浪潮的主要代表人物有罗伯特·彭斯(1759—1796)、威廉·布莱克(1757—1827)、威廉·华兹华斯(1770—1850)、柯勒律治(1772—1834)、罗伯特·骚塞(1774—1843)和乔治·戈登·拜伦(1788—1824)、玻西·毕希·雪莱(1792—1822)、约翰·济慈(1795—1821)等。而此书便是以讲述雪莱为主的。
雪莱降生于一个特殊的日子。
这一天——1792年8月4日，巴黎的革命领袖人物如桑泰尔和卡米叶·德穆兰等人正在“林荫大道”的一幢房子里商讨几天以后导致君主制在法国最终覆灭的计划；同一时间的英国苏塞克郡菲尔德庄园，雪莱出生了。这个长有一对深蓝色眼珠的漂亮小男孩儿一生中的大部分时间都为来自法国的革命精神所鼓舞，从中爆发出众人难以企及的诗歌才情，他短暂的生命对人类思想产生的影响将远远超过1792年8月法国发生的任何历史事件。
不到三十年后，他的名字被刻在了罗马新教徒墓地内一块标志骨灰埋葬处的石碑上，石碑上的姓名底下还镌刻有两个拉丁词：Cor Cordium。拉丁词的意思是“众心之心”，这简洁的铭文是雪莱年轻的遗孀玛丽·雪莱对他的品格所作的描述，是她所能找到的最真实、最深刻的词汇。
