通往太空的丝带

　　4、沿着绳子爬上太空

　　俄罗斯数学家Konstantin Tsiolkovsky在1895年从埃菲尔铁塔获得了一个灵感，他设想通过一个高塔进入静止轨道中的太空站。在15年前，太空升降机的构思还只是空想，因为在没有火箭推动的情况下即使是一根电缆也难以进入太空。但现在已经有材料能够延伸到62000英里的高空，并且能够支撑自身的重量。

　　1991年，日本科学家年开发了一种碳纳米管，它比钢的强度要大上很多倍。因此，美国国家宇航局（NASA）已经开始研究太空升降机。1999年，NASA给物理学家布拉德利-埃德华兹（Bradley Edwards）拨款50万美元，用碳纳米管开发太空升降机。爱德华兹设想，采用太阳能动力的机器人在三英尺宽的碳纳米管太空升降机上以每小时120英里的速度升降，从而使向地球轨道运送材料的成本由每磅一万美元下降至100美元。爱德华兹认为这一项目在20年内就有望实现，NASA尖端项目办公室主管大卫-斯米泽曼（David Smitherman）就此表示：“这将大大提升我们的发射能力。”