为细胞设定程序

　　3.为细胞设定程序

　　科学家正设计一种类似于电路的结构,但它并没有采用电子部件，而是将基因连在一起，然后将这种“基因电路”注入到活着的细菌体内。在一个典型的基因电路中，某一种化学物质后能触发某个基因扮演“开关”的角色，启动另一个基因将细菌杀死。而第二种化学物质又会触发第三个基因，它能够使第一个基因回复到关闭状态。科学家甚至能为细胞群体设定程序，让它们围绕培养皿生长或只存活于培养皿的中心。

　　科学家可能很快就能为细胞设定程序，其中包括人类细胞，例如科学家已经通过向细菌注入基因制造胰岛素。今年年初，波士顿大学的研究人员詹姆斯-柯林斯（James Collins）将细菌变成了紫外线传感器。科学家们认为，如果为人类细胞设定程序的研究取得成果，对于医学的发展将会是巨大的促进。科学家将来可能利用干细胞建造骨骼或肝脏，而基因治疗也会更加准确。患者可以服下一种药剂打开基因“开关”，而一旦效果不好只需要服下另一种药剂关闭基因“开关”就可以了。这听起来有些像科幻小说，但在不远的将来将会成为现实。