对于中国来说，2004年是对外交往的一个辉煌之年，这个古老而又年轻的国家借助参与国际事务的机会，努力在世界舞台上塑造自己的大国形象。

　　在这一年，中国举办了朝核六方会谈，继续加强与东盟在经贸、文化、旅游等领域的合作，并获得东盟全部成员对其完全市场经济地位的承认。

　　此外，北京举办了许多令人关注的国际活动，如第三届亚洲政党国际会议、世界广告大会、北京国际车展、国际心理学大会等，更多的杰出人士与专家来到中国，亲自接触这里悠久的文化传统与蓬勃的经济发展。今年年初，法国用280盏红灯为320米的埃菲尔铁塔披上红装迎接中国猴年新春，中国艺术家舞着长龙、踩着高跷走过香榭丽舍大街，传统的京剧与山水国画让法国巴黎市民如醉如痴，中国特色的文化在世界时尚之都再一次得到最淋漓尽致的展示。

　　分析家们注意到，在法国人首次允许在他们最著名的两个场所为一个外国举行庆祝活动之后不久，巴黎对中国最高领导人胡锦涛的来访给予了前所未有的隆重接待，而这一切都在中法的经贸往来与双边合作得到空前加强的背景下发生。

　　由于经济规模、文化和其他非军事因素，中国在亚洲和其他地方不仅逐步扩大了自己的经济影响，而且还增强了“软实力”，而这种力量是一种常常与大国的影响力联系在一起的概念。

　　“软实力”概念由哈佛大学肯尼迪政府学院教授约瑟夫.奈于1990年首次提出，是指依靠文化价值、生活方式和商业手段等发挥出来的无形影响力，是综合国力的重要成分，不同于传统的、可见的军事政治力量，体现了一种施展影响、参与国际事务的新思路。

　　香港中文大学校长刘遵义教授认为软实力是通过道义上的主导去赢得朋友、影响他人的一种能力。他说，“中国人经常说‘以德服人’，实际上就是指赢得人家的心，而不是单纯使用蛮力。”

　　中共中央不久前正式发布了《关于进一步繁荣发展哲学社会科学的意见》，很多海外媒体认为，这显示中国领导层开始从战略高度加速推进中国的软实力建设。上海社科院常务副院长左学金教授认为，中国在过去二十多年的改革开放所取得的巨大成功、博大精深的传统文化和在人力资源方面的巨大潜力，都是软实力的重要源泉。

　　左学金教授说，重视软实力与科学发展观是密切相关的。中国要真正成为世界强国，在发展进程中就不能把注意力仅仅放在经济增长等“硬指标”上，而应该更多地关注科学、教育、文化、法制等“软指标”。正是这些软指标容易受到地方政府和公众的忽视，应该引起更多的关注。第七届中国艺术节刚刚在浙江落下帷幕，这是新中国成立以来规模最大、演出场次最多的一次国家级艺术盛会，国家主席胡锦涛专门发来贺信。舆论普遍认为，中国以开放包容的姿态为40多个国家和地区的众多艺术家们提供了广阔的展示舞台，在文化交流领域中再次为自己赢得了加分。

　　北京2008年奥运会倒计时牌在本周正式竖立，中国能否借助这个超大型表现机会展示自己的影响和魅力？中国文化独特的底蕴是否能借赛事及国民的总体表现而让外国人欣赏赞叹？相信用不了多久人们就会看到答案。