1968年生于北京，1990年毕业于北京外国语大学，同年成为中央电视台《正大综艺》女主持人。1994年至1996年赴美国留学，进入哥伦比亚大学国际传媒专业就读并获硕士学位。1997年7月加盟香港凤凰卫视中文台，并于1998年1月推出访谈节目《杨澜工作室》，担任制片和主持双重任务，采访了多名著名时事人物。2000年3月，良记集团更名为阳光文化网络电视有限公司，杨澜作为第一大股东担任集团主席。美国著名财经杂志《福布斯》为中国大陆五十名首富排定的座次榜上，32岁的杨澜及其丈夫吴征所持有的港交所上市公司股份为6400万美元，排名第38位。